Muitas vezes, a história do cinema mudo é contada através dos grandes gestos e das personalidades explosivas. No entanto, a trajetória de Edna Purviance nos mostra que a sutileza e a lealdade podem ser tão impactantes quanto o glamour das grandes divas.
Nascida em Paradise Valley, Nevada, em 21 de outubro de 1895. Filha de uma imigrante inglesa e um vinicultor americano. Quando tinha três anos de idade, sua família se mudou para Lovelock, no mesmo estado. Seus pais se divorciaram em 1902 e sua mãe se casou com um encanador alemão.
Durante a infância e adolescência, ela se mostrou uma excelente pianista. Em 1913, ela deixa Lovelock para trás e vai morar com sua irmã, Bessie, em São Francisco, onde passaria a trabalhar como estenógrafa.
O encontro
Em 1915, Charlie Chaplin
estava procurando uma protagonista feminina para seu segundo filme na Essanay Studios. Ele precisava de alguém que servisse de contraponto à sua energia frenética — alguém com beleza, mas também com uma doçura genuína. Um associado de Chaplin viu Edna em uma cafeteria e a indicou. Encontrei uma fonte (Las Vegas Review Jornal) que afirma que foi o próprio Chaplin que entrou na cafeteria, mas a versão que mais se repete é mesmo a do "olheiro" de Charles.
Inicialmente, Chaplin a achou muito séria para papéis cômicos, mas a química entre eles prevaleceu. Edna Purviance não era uma atriz de formação teatral clássica, e talvez tenha sido esse o seu maior trunfo. Ela possuía uma naturalidade diante da câmera que permitia que Chaplin brilhasse, oferecendo a ele o suporte emocional necessário para que suas comédias ganhassem o toque de "humanidade" e romance que as tornariam imortais.
A musa de 30 filmes
Entre 1915 e 1923, Edna apareceu em cerca de 30 filmes de Chaplin, entre curtas e longas ─ "cerca de" porque há divergência entre fontes, até oficiais.
Ela foi a heroína de clássicos como The Immigrant (1917), A Dog's Life (1918) e The Kid (1921).
Durante grande parte desse tempo, Edna e Chaplin mantiveram um relacionamento amoroso discreto, que só foi abalado quando Chaplin anunciou seu casamento com Mildred Harris
, de apenas 16 anos ─ isso rende outro artigo, mas fica pra depois.
Mesmo após o fim do romance, a amizade e o respeito profissional entre Edna e Chaplin permaneceram inabaláveis.
A tentativa de carreira solo
Em 1926, Chaplin tentou lançar Edna como uma estrela dramática independente no filme A Woman of Paris. Chaplin dirigiu, mas não atuou (fazendo apenas em uma ponta). Ironicamente, o filme foi um sucesso de crítica pela sua sofisticação, mas um fracasso de público na época — as pessoas queriam ver o "Vagabundo", não um drama psicológico.
Sua fase como a grande estrela romântica de Chaplin terminou em meados da década de 1920. Edna fez uma nova tentativa, dessa vez em solo francês, com L'Éducation d'un Prince (1927), mas não alcançou o sucesso esperado.
E aqui vale um registro de divergência entre fontes pesquisadas: no iMDB e em algumas outras fontes americanas e inglesas, consta que Edna teria feito figuração em dois filmes de Chaplin na era dos talkies: Monsieur Verdoux (1947, Charles Chaplin) e Limelight (1952). No entanto, há outras fontes que afirmam que isso não é verdade. Bom... o jeito é assistir novamente a esses filmes e tentar achar Edna no meio da plateia ─ que é onde estaria segundo os que afirmam sua participação.
A lealdade de Chaplin
O leitor precipitado poderia achar que Chaplin abandonou sua estrela depois da fase do cinema mudo, mas isso não é verdade... Chaplin tinha a fama de ser uma pessoa difícil, principalmente no que se referia ao trabalho no cinema. Mas sua relação com Edna era especial. Ele sempre reconheceu que a atriz foi fundamental para o seu sucesso inicial. Manteve Purviance em sua folha de pagamento pelo resto da vida dela. Ela recebia um salário semanal do estúdio Chaplin, garantindo que nunca passasse por dificuldades financeiras. Ele só teria interrompido esses pagamentos quando ela se casou, mas reza a lenda que ele retomou após o falecimento do marido de Edna.
Uma vida tranquila
Depois da aposentadoria, Edna viveu de forma tranquila e longe dos holofotes em Hollywood. Em 1938, casou-se com um John Squire, piloto da Pan-American Airlines, com quem permaneceu até a morte dele, em 1945.
A atriz faleceu de câncer na garganta, em 13 de janeiro de 1958.
Chaplin, ao saber de sua morte, declarou que ela era "insubstituível" em sua obra.
Fontes de pesquisa: iMDB, Silent Era, Internet Archive.org, Silent Hall of Fame, Britannica,
