Viagem ao Fundo do Mar

Seaview American Broadcasting Company

Uma máquina extraordinária, com janelas para o oceano e um submarino que também voava. Quem assistiu a Viagem ao Fundo do Mar (Voyage to the Bottom of the Sea, 1964–1968) dificilmente esqueceu o Seaview. Não apenas pelas aventuras que enfrentava, mas principalmente por sua aparência.

Aquele submarino comprido, com linhas futuristas, enormes aletas e, sobretudo, janelas na proa, parecia ter sido construído para explorar os mistérios mais profundos dos oceanos. E, claro, enfrentar monstros marinhos, espiões, cientistas malucos, extraterrestres e praticamente qualquer outra ameaça que os roteiristas resolvessem colocar em seu caminho. Claro que na época que eu assistia não ligava muito para veracidade, leis da física ou quaisquer outros tipos de verossimilhança exigido por críticos implicantes. Eu só sentava em frente à TV e me divertia.

O filme, a série, as máquinas

Para quem não sabe do que estou falando, vale uma pequena apresentação: produzida por Irwin Allen, a série acompanhava as missões do submarino nuclear Seaview, comandado pelo capitão Lee Crane (David Hedison) e sob a autoridade do almirante Harriman Nelson (Richard Basehart).

Foram quatro temporadas e 110 episódios, exibidos originalmente pela rede americana ABC entre 14 de setembro de 1964 e 31 de março de 1968. Mas a história do Seaview começou antes da série. Antes da televisão, o cinema Em 1961, Irwin Allen lançou o filme Voyage to the Bottom of the Sea, produzido pela 20th Century Fox e estrelado por Walter Pidgeon no papel do almirante Harriman Nelson. Na trama, o Seaview era um submarino nuclear experimental que precisava impedir uma catástrofe mundial depois que um fenômeno envolvendo os cinturões de radiação da Terra provocava o aquecimento da atmosfera. Não vamos entrar na discussão sobre a plausibilidade científica dessa história. O que importa aqui é que o filme apresentou ao público uma máquina que parecia muito mais avançada do que os submarinos militares da época. E seu principal diferencial estava justamente onde qualquer engenheiro naval provavelmente teria mais objeções: na proa. Em vez de uma estrutura completamente fechada, o Seaview possuía um salão de observação com grandes janelas, permitindo que os tripulantes acompanhassem o ambiente submarino como se estivessem diante de um aquário gigantesco. A ideia era visualmente extraordinária. Com o sucesso do conceito, Irwin Allen levou a história para a televisão três anos depois. E tinha uma vantagem considerável: parte dos cenários, equipamentos e miniaturas usados no filme já estava disponível. A televisão ganhava um dos veículos mais interessantes da ficção científica sem precisar começar tudo do zero.

Mas nosso assunto aqui não é a série ou o filme. O que não falta na internet é material sobre essas obras, e bom material. No rodapé do artigo, temos alguns links que você pode visitar. No YouTube também é fácil encontrar bons vídeos sobre o assunto.

O Seaview real... ou quase

Seaview

Diferentemente dos carros que já abordamos seção de Máquinas Lendárias, o Seaview não foi construído sobre um veículo existente. Obviamente, não havia um submarino nuclear esperando numa doca para receber modificações cosméticas. Seu desenvolvimento visual ficou a cargo do departamento de arte da 20th Century Fox, com participação importante do diretor de arte Jack Martin Smith, sob a supervisão de Irwin Allen.

O desenho combinava características reconhecíveis dos submarinos nucleares da época com uma interpretação bastante livre do futuro. O casco era longo e aerodinâmico, com uma torre de comando relativamente discreta, grandes superfícies de controle e uma proa achatada que lembrava a cabeça de uma arraia. Essa inspiração na vida marinha não era acidental. A silhueta do Seaview evocava animais como arraias e golfinhos, criando uma aparência simultaneamente tecnológica e orgânica.

No universo da série, tratava-se de um submarino de propulsão nuclear, desenvolvido para pesquisas oceanográficas e capaz de executar missões militares extremamente complexas. Seus equipamentos incluíam armamentos, sistemas de comunicação avançados, instrumentos científicos, recursos de vigilância e uma capacidade de mergulho muito superior à dos submarinos convencionais.

Tudo isso era perfeitamente aceitável na ficção. O problema começava quando críticos chatos tentavam aplicar a engenharia naval real àquela maravilhosa coleção de impossibilidades. A começar pelas famosas janelas do Seaview. Poucas características de um veículo de ficção científica são tão marcantes quanto elas.

No filme de 1961 e na primeira temporada da série, a proa apresentava oito painéis transparentes, distribuídos em dois níveis. Isso permitia criar cenas extraordinárias, com os personagens observando diretamente o fundo do mar, criaturas gigantescas e instalações submarinas. Mas embora a miniatura externa tivesse oito janelas, as tomadas realizadas dentro do salão de observação mostravam apenas o conjunto inferior. Na prática, a disposição interna dos cenários não correspondia perfeitamente à estrutura externa. E não foi por falta de planejamento. Os desenhos originais mostram que o projeto chegou a considerar uma proa com doze janelas, antes de chegar à configuração de oito utilizada no filme. Na segunda temporada, em 1965, o desenho sofreu sua alteração mais importante: as oito janelas foram reduzidas para quatro. A mudança não aconteceu apenas por razões estéticas. Foi necessária para acomodar outra máquina extraordinária que passaria a fazer parte da série. O submarino voador.

A engenharia do Seaview na ficção

Na prática, os submarinos militares reais daquela época adotavam soluções muito diferentes, privilegiando resistência estrutural, discrição acústica, segurança e eficiência hidrodinâmica. O Seaview tinha outras prioridades. Precisava ser reconhecido imediatamente pelo público e, sobretudo, precisava oferecer oportunidades visuais para contar histórias. Ele possuía recursos que fariam qualquer comandante de submarino militar morrer de inveja. Além da propulsão nuclear e dos equipamentos científicos, contava com sistemas ofensivos e defensivos capazes de enfrentar praticamente qualquer ameaça que surgisse em seu caminho.

Entre os equipamentos apresentados ao longo da série estavam: Torpedos e mísseis; sistemas de radar e sonar; equipamentos científicos; sistemas de comunicação avançados capazes de manter contato com instalações em terra e outras unidades; defesas elétricas do casco utilizadas em determinadas situações para afastar criaturas que atacavam o submarino; armamentos experimentais, incluindo dispositivos de energia e recursos ultrassônicos e outras traquitanas.

E havia algo ainda mais impressionante: a resistência do casco. O Seaview suportava pressões, impactos e ataques que provavelmente destruiriam um submarino convencional. Aquelas janelas enormes também pareciam não se importar muito com as toneladas de água que pressionavam a proa durante os mergulhos.

Flying Sub

Como se um submarino nuclear com janelas panorâmicas não fosse suficiente, Irwin Allen decidiu que o Seaview precisava transportar uma aeronave. Mas não uma aeronave convencional. O Flying Sub, também conhecido como FS-1, era uma pequena embarcação capaz de navegar debaixo d'água, emergir e levantar voo, funcionando como um híbrido de submarino e avião. Seu desenho lembrava uma arraia, com asas largas, corpo achatado e acabamento amarelo brilhante, contrastando com o cinza do Seaview.

O projeto visual foi desenvolvido por William Creber, integrante da equipe de produção. O Flying Sub apareceu pela primeira vez na segunda temporada, no episódio Time Bomb, exibido em 1965. Para acomodá-lo, foi necessário modificar as miniaturas do Seaview, acrescentando um compartimento de lançamento na parte inferior da proa.

A partir daí, o Seaview passou a funcionar não apenas como submarino, mas também como uma espécie de porta-aviões submersível. Na ficção, o FS-1 podia sair de seu compartimento, navegar pelo oceano e depois disparar em direção à superfície, decolando como um avião. Naturalmente, a explicação técnica para tudo isso não era nada convincente. Mas quem estava diante da televisão queria mesmo era ver aquele pequeno submarino amarelo saindo da água e voando.

Ventiladores e geradores de ondas ajudavam a movimentar a água, enquanto mecanismos internos permitiam controlar partes das miniaturas. Em algumas tomadas, jatos de ar também eram utilizados para simular efeitos associados à movimentação do submarino. Era uma combinação de física, fotografia e habilidade artesanal.

Os efeitos especiais

Inicialmente eu iria colocar esse artigo na seção de Máquinas Lendárias, porque meu desejo era compartilhar as lembranças desse submarino e seu companheiro, mas quando comecei a pesquisar mais, vi que os efeitos especiais mereciam um bom destaque.

O Seaview que aparecia navegando nos oceanos era, na maioria das vezes, uma miniatura cuidadosamente construída e fotografada. Na produção original foram utilizados três modelos principais, com aproximadamente 4 pés (1,2 metro), 8 pés (2,4 metros) e 17 pés e 3 polegadas (5,26 metros) de comprimento. Essas miniaturas foram produzidas pelo departamento de modelos da Fox, associado ao trabalho de Herb Cheeks.

A maior delas era utilizada especialmente nas cenas em que o Seaview aparecia navegando na superfície. Quanto maior a miniatura, mais convincente seria sua interação com a água. Quem já tentou fotografar um pequeno barco de brinquedo numa piscina sabe que o problema não é apenas o barco. São as ondas, as gotas e a maneira como a água se movimenta ao redor dele. Numa filmagem convencional, uma pequena onda denuncia imediatamente que estamos diante de uma miniatura. Para resolver isso, os técnicos recorriam à fotografia em alta velocidade. O supervisor de efeitos especiais L. B. Abbott utilizava taxas de filmagem muito superiores às 24 imagens por segundo normalmente empregadas na exibição cinematográfica. Em determinadas cenas, o Seaview era filmado a aproximadamente 136 quadros por segundo. Quando essas imagens eram reproduzidas na velocidade normal, os movimentos ficavam mais lentos, fazendo as ondas parecerem muito maiores e mais pesadas.

Como o Flying Sub conseguia voar

O FS-1 exigia soluções próprias. Como deveria navegar debaixo d'água e também voar, os técnicos construíram diferentes miniaturas para situações específicas. Algumas tinham aproximadamente 18 polegadas (46 centímetros), enquanto outras chegavam a cerca de 3 pés (91 centímetros). As maiores eram utilizadas em determinadas cenas de voo, mergulho e saída da água.

Uma das técnicas empregadas ficou conhecida como sistema Lydecker, associado aos irmãos Howard Lydecker e Theodore Lydecker, pioneiros dos efeitos especiais com miniaturas. A embarcação era sustentada e movimentada por fios e sistemas de controle cuidadosamente posicionados para não aparecerem nas imagens. Em modelos preservados é possível observar os tubos e pontos estruturais por onde passavam esses fios. Não havia motor de avião, turbina revolucionária ou mecanismo secreto de propulsão antigravitacional. Havia uma miniatura de fibra de vidro, fios, operadores habilidosos e uma câmera posicionada no ângulo certo.

As particularidades da primeira temporada

Embora seja lembrada como uma série colorida, Viagem ao Fundo do Mar começou em preto e branco. A primeira temporada, exibida entre 1964 e 1965, tinha 32 episódios e apresentava uma abordagem relativamente mais próxima da aventura científica e da espionagem. Guerra Fria, ameaças militares, experiências perigosas e conflitos internacionais ocupavam boa parte das histórias.

O próprio Seaview mantinha a aparência herdada do filme, com suas oito janelas frontais. A partir da segunda temporada, a produção passou a ser exibida em cores e o tom das aventuras começou a mudar. Além da introdução do Flying Sub, criaturas monstruosas, seres extraterrestres e ameaças cada vez mais extravagantes passaram a aparecer com maior frequência. O que antes era predominantemente um submarino de exploração científica transformou-se numa máquina capaz de enfrentar praticamente tudo. E, quanto mais absurdas ficavam as ameaças, mais equipamentos extraordinários o Seaview parecia descobrir que possuía.

O destino das miniaturas originais

Ao contrário de muitos objetos cenográficos que desapareceram depois do encerramento de suas produções, algumas das miniaturas do Seaview sobreviveram. A maior delas, com aproximadamente 5,26 metros, tornou-se uma peça especialmente importante para colecionadores de objetos históricos de cinema e televisão. Construída para o filme de 1961 e reutilizada na série, essa miniatura apresentava diversos detalhes funcionais, incluindo antenas, lemes, escotilhas e portas móveis no compartimento do Flying Sub. Ela passou por processos de preservação e restauração e chegou a ficar exposta no antigo Planet Hollywood de Beverly Hills.

Outra peça importante é uma miniatura original do Flying Sub, utilizada em cenas de mergulho e voo, vendida pela Julien's Auctions em dezembro de 2023 por US$ 34.925. O simples fato de essas miniaturas terem sobrevivido já é uma pequena vitória da preservação cinematográfica.

E tem muito mais a ser dito...

Se fosse para falar de tudo de especial que essa série teve em seus bastidores, as participações especiais, os cenários, técnicas e etc, eu precisaria de uma seção só para ela ─ ou um livro. O objetivo aqui é apenas instigar e relembrar. Reconhecer a criatividade desses profissionais que não tinham IAs, nem super computadores para criarem efeitos especiais. Era na raça mesmo!

Fontes pesquisadas: The Irwin Allen News Network; Voyage to the Bottom of the Sea Fan Site — Special Effects: A Model of Realism; Voyage to the Bottom of the Sea Fan Site — Special Effects; Turner Classic Movies - Voyage to the Bottom of the Sea; Television Academy — Voyage to the Bottom of the Sea